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“如此……也好。只怕到时大帅责怪将军因私废公擅离职守啊！”押解官小心的提醒道，“待卑职先行回报，将军明日再去探望，倒也不迟在这一宿。”
薛仁贵双眉轻锁沉吟片刻，只好点头：“也好，目下本将执行军令为重。你且去吧，代我问候大帅。”
“是。”
深夜，月如明镜，风疾啸响。
四下里一片寂静，高昌王城大都护府后院之中，却突然传出两声惨烈的嘶吼！
“啊！——啊！！”
“大帅，怎么了！”
数人撞开门板冲闯进去，发现秦叔宝从床榻之上翻滚而下，地上污血一滩。秦叔宝浑身抽搐缩成一团，嘴里不停有黑血吐出。
“大帅！！！”
片刻过后，一名医官仓皇而来，不及诊脉眼见此情，当即就吓坏了，瑟瑟道：“这……这！大帅分明是中了剧毒啊！”
“什么？！”周围人等惊呼起来。
“怎么回事、怎么回事，恩帅怎么了？”一个奔雷般的吼声从门外传来，随即闯进一个浑身油亮铁塔般的巨汉，光溜着身子只穿一条裤衩的宇文洪泰。
“洪泰，休得吵闹！”契苾何力上前来将他挡住，沉声道，“大帅中了剧毒！”
“什么？！”宇文洪泰顿时懵了，瞪圆了一对铜铃般的眼睛直直的看着秦叔宝，茫然的摇头，“这不可能、这怎么可能！恩帅每天与我等同桌同食，他怎么就会中了剧毒，我等却无事？”
医官小声的怯道：“兴许贼人是在大帅的碗里或是茶水中单独下了毒——这分明是砒霜之毒，毒已入骨救无可救啊！”
“啊！——啊！”宇文洪泰宛如虎吼的惨叫两声，不顾一切的扒开身边围挡的众人冲到床榻边跪下，顿时如同孩子一般放声大哭，“恩帅你可不能有事啊！你若有事，我怎么向三哥交待啊！”
“洪泰，不得吵闹，更不许啼哭。堂堂大将，成何体统？”半躺在床榻之上脸色已是青灰的秦叔宝，依旧眼神如刀表情冷肃，强提中气沉声道，“契苾何力，宇文洪泰，传我将令，都护府上下人等，全体集结整装备战！”
“呜——”宇文洪泰放声大哭，死拽着秦叔宝要将他从床上拉起，大叫道，“恩帅快起身来，让俺背你！咱们离开高昌去军营，率军回兰州，回兰州见三哥！”
“不可胡闹！”秦叔宝大喝一声，然后剧烈的咳嗽，连吐血沫。
契苾何力强忍悲愤，叫上几名副将上前来将宇文洪泰强行拉开，正色一抱拳，大声道——“末将领命！”
“洪泰，取我兵器铠甲前来，予我披挂上马！”
半炷香的时间之后，大都护府外喊杀震天被围了个水泄不通。无数火把将这一片夜空照得通红。人喊马嘶之中，闻得有人齐声高喊——“秦琼出降，可留全尸！”
院落之中，原本随同秦叔宝一同入城的五百将士全部到齐。人披甲马上鞍，火把林立刀戈闪亮。
寂静无声。
秦叔宝推开左右搀扶，一步一步从房内挪了出来。站到阶前时，宇文洪泰将他的虎头錾金枪递上，秦叔宝一把接过枪来在地上重重一顿，震碎砖板虎威四射。
一名小卒上前来报说，大都护府已然被至少三千兵马包围，是西突厥的主力王师所部，精锐狼骑。
“知道了，退下吧。”秦叔宝淡淡的应了一声，说道，“有愿降者，脱下军袍悄然离去便是，本帅必不怪罪。但，从此休说自己是唐人。”
“宁死不降，誓死追随大元帅！”五百人几乎是同声回应道。
秦叔宝微微点头，然后对宇文洪泰问道：“洪泰，你身上因何带血？可是不守我军令擅自出府厮杀过了？”
宇文洪泰正满面狰狞咬牙切齿，恨恨道：“俺将都护府里的下人厨子全部宰光了！我不知道是哪个狗|娘养的畜生给恩帅下的毒，但反正是他们当中的一个，全部该死！”
“真正的凶手早已逃之夭夭，你滥杀无辜了。”秦叔宝并未责骂，而是罕有的如同温和尊长一般，温声细语道，“今后跟着三郎，你须得收敛脾性不可滥性造次。替我带话给他，请他务必牢记……”
“俺不走！”宇文洪泰猛然大叫道，“俺死也要跟恩帅死在一起！恩帅是三哥的亲爹，便也是俺宇文洪泰的亲爹！亲爹都要死了，我哪能走，那不成畜牲了！”
五百将士，个个脸色紧绷眼神沉肃，看着秦叔宝与宇文洪泰二人。
秦叔宝凝视了宇文洪泰片刻，老眼之中似有晶莹闪烁，灰须颤抖了几下，几乎是无力的呻吟道，“这是，军令。”
宇文洪泰再要大叫争执，契苾何力忙上前来将他拦住，说道：“我等追随大帅活到今日，谁惧一死？洪泰你休得冲动，且听大帅安排，必有道理。”
院外的喊叫声越来越大，也越发清楚——“秦琼出降，可免一死！”、“秦琼出降，可免一死！”……
“听到没有，他们居然要我秦琼出降，哈哈哈！”秦叔宝突然大笑数声，将手中的虎头錾金枪往青砖石板上重重一顿，大声道，“宇文洪泰听令，我等五百人，保你一人杀出城外。此刻，战死容易，生还才难。你务必突围而出找到薛仁贵，令他不可入城救我，更不可攻城报仇，即刻率军撤至蒲昌海并令薛万彻退守玉门关，不得有误！”
“什么！”宇文洪泰大惊失色的吼道，“不是派俺出去搬救兵，是让俺逃命？——俺死也不去！”
“洪泰……我儿！”秦叔宝低唤了一声，宇文洪泰再度泪流满面，连连点头应道：“儿在！儿在！”
“你是我部将又与三郎亲如兄弟，便如是我儿。”秦叔宝轻声道，“我等皆可慷慨战死，唯独你必须逃出生天。只因有三——其一，我等众人之中唯独你最枭勇，突围的可能性最大，你须得将我将令传与薛仁贵处，兹体事大，远大于我秦琼生死；其二，我要你带话给三郎，令他务必牢记为父言语：战场无私仇，须以国事为重；秦家世代忠良为父一生慷慨，让他不要辱没了先祖英灵……”
五百人，潸然泪下，一并半跪在地抱拳行军礼，口中却是无言。
“其三，告诉我的家人，秦琼日夜都在思念他们……三郎新婚为父不及到场，以为憾事。因而只给未来的孙儿备下一份薄礼，便是我用亲手射杀的大漠雄鹰的翅骨，雕琢的一枚鹰笛……”
说罢，秦叔宝从怀中摸出一个布包递给宇文洪泰，说道：“待三郎的孩儿出生了，若是男儿，就让三郎给他取名叫秦鹰；若是女儿，便叫笛儿！”
宇文洪泰双膝跪地举起一双大手，接过了鹰笛小心放入怀中，随即趴在地上痛哭失声，拼命的用拳头砸地。
“酒！”秦叔宝厉声大喝！
院外依旧在大喊，“秦琼出降，可留全尸！”
五百人，每人捧一海碗酒，静立。
“十八天前，我率尔等五百零二名将士进驻王城；今夜，我五百零三名大唐汉子一个不少，在此挑灯把酒一醉方休，何等痛快！”秦叔宝双手捧碗，大声道，“我秦琼的兄弟儿子们！喝下此碗共赴黄泉，生亦同裘死亦同穴，何等慷慨！”
