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桂花是吏部尚书的母亲花老夫人的最爱，所以花府有一座种满不同品种桂树的院子，而爱热闹的花夫人每年都会藉着桂花盛开时举办一场秋宴。
吏部尚书花大人为人公正不阿，有时甚至被人斥责不懂变通，同僚都不爱跟他打交道，可是他甚得尚申帝信任。
花大人有三位女儿，长女花金舟、次女花桂枝和三女花季蜜。三位女儿都先后出嫁。
长女花金舟及笄后就嫁给了武信侯次子，当时风头一时无两，算是高嫁，现有一子。
次女花桂枝是三姊妹中最美，也是早几年前京城四美之一，求娶之人很多，但无人得其欢心，直到十八岁时才嫁给父亲的下属，一位吏部姓方的小官吏。
最后，甚得花氏伉俪宠爱的么女花季蜜，半年前终于出嫁，对象是城南军营的小军爷，那是宋少傅的庶长子。这个说亲对象能入花大人的眼，许多人都百思不得其解，据说是宁王和宁王妃的牵线。虽然曾有传闻花三小姐是个丑陋大胖女，但是条件再差都是吏部尚书之女，何况娶妻求娶贤。因为那些奇怪的传闻，还有花桂枝迟迟不肯出嫁，花季蜜的亲事比一般贵女较晚。
跟两位姐姐相比，花季蜜才华不及长姐花金舟，相貌不及二姐花桂枝，不过，她为人低调，就算是世家贵女和官家小姐都没往来。
「娘，今年的秋宴真是盛大。」
花桂枝一身喜庆鲜艳的衣饰，乌发上的珍珠金步摇使其美丽的鹅蛋脸更是鲜明。花桂枝都喜欢热闹，巴不得她家能每天办宴会，奈何丈夫是个小官吏，但她相信自己眼光，丈夫终能熬出头。她认为她丈夫比阿姐和小妹好，姐夫是安居在武信侯府，在府上没有话语权，中馈由武信侯夫人掌控，将来掌管中馈会是武信侯世子夫人，阿姐再才华横溢，嫁人后都没发挥之地。而小妹的夫婿宋舒生更无法跟她的丈夫比，先不说武官粗鄙，且是个庶子，还要在订亲后被宋大人净身出户。花季蜜出嫁时，花桂枝真心感到高兴，那个爹娘最疼爱的花季蜜嫁得比她差。
花桂枝相信小妹日子过得不好。
花季蜜现坐在花夫人和花金舟身边，吃着糕点，面上依旧是无忧无虑的笑容。花桂枝看到花金舟头上的镶翡翠金钗子和南埠黑珍珠金步摇，还有五彩鸟锦小袄配碧绿襦裙，心生不喜，但她很快说服自己：阿姐现贵为武信侯府的媳妇，衣服华贵是理所当然的。
然而，花桂枝看到花季蜜穿着花鸟纹锦，配上石榴裙，头上的红宝石金步摇和耳环，璀璨夺目，花桂枝就知爹和娘偏心，认定小妹头上的红宝石金步摇定是爹娘准备的嫁妆之一，那是花桂枝没有的发钗。花桂枝觉得花季蜜明明是低嫁，偏偏嫁人后比当闺女时高调，衣饰比她这个官夫人更好。
「小妹头上的红宝石发饰真美，但是，就算小妹要为娘亲长面，都不可胡乱挥霍嫁妆。」
「二姊说得是，但娘亲办秋宴是不能怠慢。」花季蜜甜甜一笑，对花夫人说：「今年的金桂开得真美。」
花夫人颔首，「的确，如果丹桂能赶得及开花就圆满了。」
